Wie der Zusammenbruch aufgrund von Arbeitsstress zu meinem eigenen Unternehmen führte

SRSLY Low Carb entstand ungefähr zu der Zeit, als ich auf dem Heimweg von einer weiteren manischen Arbeit­sreise zusam­men­brach.

Als ich zu mir kam, akzep­tierte ich endlich, was ich schon lange vermutet hatte: dass meine beste­hende Work-Life-Balance nicht tragbar war. Ich brauchte eine Auszeit, um mich zu erholen, und als jemand, der bereits ein begeis­terter Läufer und Triathlet war, beschloss ich, dass ich eine neue Heraus­forderung brauchte, um mich zu konzen­trieren.

Entgegen dem besseren Wissen meiner Familie unternahm ich Schritte, um meinen ersten Iron Man zu absolvieren, der meine erste Einführung in einen ketogenen Lebensstil war. Das hat mich motiviert, SRSLY Low Carb zu starten.

Eine eklatante Marktlücke

Für mich war eine kohlen­hy­dratarme Ernährung absolut sinnvoll, aber trotz meiner besten Absichten konnte ich mein tief verwurzeltes Verlangen nach Brot einfach nicht unter­drücken. Keto und Low Carb sind mit Abstand die beiden am häufigsten gegoogelten Ernährungs­be­griffe – doch Low Carb hat sich in Großbri­tannien weitgehend nicht durchge­setzt.

Fairerweise muss man sagen, dass es eine Million Protein­shakes und gesunde Snack­riegel gibt, die um Aufmerk­samkeit buhlen. Aber niemand bot glaub­würdige Alter­na­tiven zu den leben­snotwendigen Dingen. Die Mainstream-Low-Carb-Angebote schmeckten nach Wellpappe – also beschloss ich, mein eigenes zu kreieren.

Familie und Freunde waren von meinen „Amateurstunden“-Bemühungen überraschend beein­druckt, was mich dazu veran­lasste, einige handw­erk­liche Bäcker zu kontak­tieren, um meine Rezepte zu verfeinern und meine besten Bemühungen zu kommerzial­isieren.

Brutale Realitätsprüfungen: Im Angesicht von COVID-19 und Brexit

Obwohl ich keine Erfahrung im Lebens­mittel- und Getränke­sektor habe, haben wir im ersten Handel­sjahr von SRSLY (2019) unseren Umsatz von 30.000 £ auf 1,6 Mio. £ gesteigert. Wir etablierten uns schnell als Googles führender Anbieter von Low-Carb-Brot und ‑Brötchen … doch schon bald kam es zu brutalen, ohren­betäubenden Realitätschecks.

Einer­seits kam es mit dem Ende von COVID-19 zu einem Rückgang der Online-Verkäufe um 32 %, der verkraftet werden musste. Aber das war in Ordnung, denn unsere Exporte nach Europa verze­ich­neten ein stetiges Wachstum, da die Akzep­tanzkurve der Verbraucher auf dem europäischen Festland für kohlen­hy­dratarme Lebens­mittel viel weiter fortgeschritten ist.

Wir waren in 15 Ländern vertreten und verze­ich­neten im Vorfeld des Brexit ein wöchentliches Wachstum von 5 %. Ohne Vorwarnung fielen bei unserem Auslandsaben­teuer die Räder ab.

Unser Publikum finden

Allerdings gab es in Großbri­tannien Nachfrage. Im Jahr 2023 erklärte der NHS, dass Fettleibigkeit eine tickende Zeitbombe sei. Jüngste Schätzungen gehen davon aus, dass derzeit 16,8 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich mit Fettleibigkeit leben.

Bis 2022 gener­ierte SRSLY Low Carb über 110.000 Bestel­lungen pro Jahr und hatte eine wachsende Fange­meinde von über 250.000. 80 % unserer Follower wollen beim Abnehmen deutliche Fortschritte machen, während 50 % hart daran arbeiten, Typ-2-Diabetes zu heilen.

Die Nachfrage war so groß, dass wir uns daran machten, unsere Attrak­tivität zu erweitern, indem wir in andere so unter­schiedliche Massen­mark­tkat­e­gorien wie Pizza, Marmelade, Gewürze, Wraps und Fertig­gerichte vordrangen. Kategorien, die in der Vergan­genheit alle durch einen überstra­pazierten Ruf belastet waren (übermäßig viel Salz, Zucker, synthetische Schad­stoffe und üble Füllstoffe).

Die Auswirkungen steigender Zutatenkosten

Wir hatten das Gefühl, dass das Geschäft gut lief. Wir hatten gerade einen wichtigen NHS-Vertrag abgeschlossen, der die wachsende Wertschätzung des Gesund­heitswesens für Low-Carb-Denken wider­spiegelte.

Dies war der Moment, in dem wir beschlossen, die etablierten stationären Super­märkte für uns zu gewinnen. Schließlich haben pflan­zliche und lebens­mit­tel­freie Produkte erfol­greich Einzug in große Super­märkte gehalten und letztere betreffen nur 2–3 % der Bevölkerung. Unserer Meinung nach würden Marken, die 30 % der Bevölkerung bedienen möchten, sicherlich mit offenen Armen empfangen.

Wir lagen falsch. Wir gaben viel Geld aus, um die großen multi­na­tionalen Konzerne zu bedienen, und stellten dann fest, dass – trotz vieler sehr optimistischer, positiver Gespräche – der Zeitpunkt einfach nicht richtig war. Steigende Zutaten­preise bedeuteten, dass Lebens­mit­telkäufer auf der sicheren Seite waren. Multi­na­tionale Konzerne haben beige­far­benen Produk­tlin­iener­weiterungen wertvollen Raum eingeräumt, anstatt das Risiko junger Heraus­forder­ermarken einzugehen.

Kosten senken und gleichzeitig Kohlenhydrate reduzieren

Dies war zweifellos ein Moment des scharfen Einatmens. Wir konnten immer noch eine eklatante Marktlücke erkennen, hatten aber das Gefühl, dass unsere Füße in kohlen­hy­dratarmer Melass­esirup stecken blieben.

Gegen Ende 2023 haben wir eine kleine Seedrs-Erhöhung (£349.000) abgeschlossen, die unser ursprüngliches Ziel um 37 % übertraf. Außerdem haben wir das Geschäft ratio­nal­isiert und 250.000 £ an Kosten eingespart, was bedeutet, dass wir auch in unseren dunkelsten Tagen ein profitables Unternehmen blieben.

Die Bedeutung von Innovation

Das klingt alles ein wenig deprim­ierend, aber in Wirklichkeit waren erste Anzeichen einer Erholung im Gange. Wir haben eine exklusive Verein­barung mit Gourmet Inter­na­tional in den USA, das Beziehungen zu den meisten großen US-Super­märkten unterhält. Nordamerika hat mit der Bestellung unserer kohlen­hy­dratarmen Pizzen begonnen, während eine neue Allianz mit einem führenden Logis­tik­spezial­isten für mehrere Regionen bedeutet, dass wir wieder bereit sind, Europa in Angriff zu nehmen.

Wenn es um Innovation geht, wussten wir, dass wir unsere Reich­weite noch weiter ausbauen mussten. Wir haben unsere eigenen Low-Carb-Nudeln Anfang 2024 getestet und im Mai einige köstlich aroma­tische Trocken­nudeln auf den Markt gebracht. Getrocknete Nudeln sind eine dynamische Kategorie im Wert von 51 Millionen Pfund, die von der Beliebtheit der gesund­heits­be­wussten asiatischen Küche profi­tiert.

Ausze­ich­nungen steigern die Teammoral enorm und im Jahr 2023 hatten wir das Glück, den Emerging SME Award der Food & Drink Feder­ation zu gewinnen und es auf Platz 42 der prestigeträchtigen Startups 100-Liste zu schaffen.

Die Moral der Geschichte? Niemals aufgeben

Fazit: Geben Sie niemals auf, denn hinter der nächsten Ecke lauern oft gute Nachrichten. Wir haben das Gefühl, dass wir in rasantem Tempo eine Menge gelernt haben, von der wir in den nächsten 12 bis 18 Monaten erheblich profi­tieren werden.

2024 wird sicherlich nicht einfach sein, und dennoch glauben wir, dass unser sorgfältig gestrafftes Geschäft gut aufgestellt ist, um in den kommenden Monaten und Jahren erfol­greich zu sein.