Die Fragen häufen sich, da die Opfer des HBOS-Skandals auf einen verspäteten Bericht über die angebliche Vertuschung warten

Mehr als sieben Jahre nachdem Dame Linda Dobbs damit beauftragt wurde, zu untersuchen, ob die Lloyds Banking Group einen Betrugsskandal in Höhe von 1 Milliarde Pfund bei HBOS vertuscht hat, warten die Opfer des Skandals immer noch auf Antworten.

Die Überprüfung, die ursprünglich mehrere Monate dauern sollte, droht nun zu einem der langsamsten offiziellen Berichte in der britischen Geschichte zu werden, und es mehren sich die Vorwürfe, dass sie die angebliche Vertuschung noch vertiefen könnte.

Dame Linda Dobbs, eine ehemalige Richterin am Obersten Gerichtshof, wurde im April 2017 damit beauf­tragt, die Reaktion von Lloyds auf einen Betrug im Zusam­menhang mit der Reading-Filiale von HBOS zu prüfen, die die Bank 2009 übernommen hatte. An dem Betrug waren Banker und Berater beteiligt, die Raubkredite ausnutzten Richtlinien. Dies führte zum Zusam­men­bruch mehrerer kleiner und mittlerer Unternehmen. Sechs Personen wurden 2017 wegen ihrer Beteiligung an dem Betrug inhaftiert, darunter Lynden Scour­field, ein Banker bei HBOS, und David Mills, der Rädels­führer von Quayside Corporate Services, einem Beratung­sun­ternehmen, das HBOS-Kunden ausnutzte.

Obwohl Lloyds schließlich einräumte, dass die Opfer unter den Handlungen von Quayside gelitten haben, befürchten viele Opfer, darunter auch der Medienstar Noel Edmonds, dass der langwierige Überprü­fung­sprozess die Führungsspitze vor der Verant­wortung schützt. Edmonds, dessen Unternehmen Unique Group ein Opfer war, hat die Dobbs-Rezension mit der berüchtigt langwierigen Unter­suchung der Edinburgh Tram verglichen, die fast neun Jahre dauerte und kontro­verser wurde als der Sachverhalt, den sie unter­suchen sollte.

Eine hochrangige Bankquelle sagte, Führungskräfte von Lloyds und HBOS seien sich der Probleme in der Filiale Reading bereits 2007 bewusst gewesen, hätten sich jedoch dafür entsch­ieden, die Schulden der betrof­fenen Unternehmen einzutreiben, anstatt den Betrug zu bekämpfen. „Anstatt das Problem anzuerkennen und zu beheben, entsch­ieden sie, dass die beste Option darin bestehe, weiterhin Unternehmen zu zerstören, in der Hoffnung, das Problem zu beseitigen. Für mich scheint es ziemlich klar zu sein“, sagte die Quelle.

Paul und Nikki Turner, Eigen­tümer des Musikverlags Zenith, der durch den Betrug ruiniert wurde, zeigten sich desil­lu­sioniert über den Fortschritt der Rezension und warfen Lloyds vor, er hoffe, dass die Wahrheit nie ans Licht kommen würde. In einer Korre­spondenz mit dem Anwalt der Rezension, Adam Wiseman KC, stellten die Turners die Frage, ob sie ihr Vertrauen in die Integrität der Rezension fehlgeleitet hätten. Als Reaktion darauf versicherte Dobbs ihnen, dass ihr „nichts unversucht“-Ansatz das Ziel bleibe, obwohl die Überprüfung seit diesem Jahr immer noch neue Infor­ma­tionen akzep­tiert.

Die Dobbs-Prüfung unter­sucht Behaup­tungen, Lloyds habe den HBOS-Betrug vertuscht, polizeiliche Ermit­tlungen vereitelt und das Leid der Opfer verschärft. Der Umfang der Unter­suchung ist umfan­greich und umfasst mündliche und schriftliche Aussagen zahlre­icher Zeugen sowie die Durch­sicht Hundert­tausender Dokumente aus fast zwei Jahrzehnten. Da es sich jedoch um eine nicht geset­zlich vorgeschriebene Unter­suchung handelt, kann Dobbs Zeugen nicht zur Teilnahme zwingen, was zu Verzögerungen geführt hat.

Die Überprüfung ging langsam voran, mit komplexen und zeitaufwändigen Prozessen für den Umgang mit vertraulichen Dokumenten, die unter das Anwalts­ge­heimnis fallen, sowie Schwierigkeiten bei der Koordinierung der Zeugen­ver­füg­barkeit. Obwohl mit der Ausar­beitung der Überprüfung begonnen wurde, steht eine umfassende Analyse noch aus, was zu Forderungen aus der Branche nach mehr Trans­parenz führt. Einige Opfer haben vorgeschlagen, dass Dobbs eine Zwischen­zusam­men­fassung veröf­fentlichen sollte, um Klarheit über die bisherigen Ergeb­nisse der Überprüfung zu schaffen.

Mark Brown, Gener­alsekretär der BTU, der unabhängigen Gewerkschaft, die Lloyds-Mitar­beiter vertritt, kritisierte den langwierigen Charakter der Unter­suchung und deutete an, dass Lloyds zufrieden sein könnte, wenn die Unter­suchung „auf Eis gelegt“ würde. Er forderte Dobbs auf, die Verant­wortlichen für die Verzögerungen zu benennen und Lloyds für seine Rolle bei der Verlängerung der Überprüfung zur Rechen­schaft zu ziehen.

Lloyds sind im Zusam­menhang mit dem Skandal bereits Kosten in Höhe von 1,3 Milliarden Pfund entstanden, darunter die Kosten für Entschädi­gungssysteme und die laufende Überprüfung. Die Bank gibt an, bei den Ermit­tlungen voll kooperiert zu haben und hat sich bei den vom Betrug betrof­fenen Kunden entschuldigt. Ein Sprecher von Lloyds sagte: „Unsere Absicht war und ist es immer, eine faire und großzügige Vergütung zu bieten.“ Die Bank hat sich verpflichtet, dem Treasury Select Committee nach Fertig­stellung eine Kopie des Fazit­berichts zur Verfügung zu stellen.

Dame Linda Dobbs betont weiterhin die Bedeutung einer gründlichen Unter­suchung und erklärt: „Wo schwer­wiegende Vorwürfe über die Angemessenheit früherer Unter­suchungen erhoben wurden, bin ich es den Opfern schuldig, eine umfassende Unter­suchung durchzuführen und fundierte Schlussfol­gerungen zu ziehen.“ Das bedeutet, dass es keine Abkürzungen gibt.“ Während sich die Überprüfung dem Fazit nähert, warten Opfer und die Öffentlichkeit weiterhin auf eine umfassende Darstellung dessen, was schief gelaufen ist und wer zur Verant­wortung gezogen werden sollte.