Emily Jeffrey-Barrett, Mitbegründerin von Among Equals

Wir haben uns kürzlich mit der unternehmerischen Reise von Emily Jeffrey-Barrett befasst, Mitbegründerin der Kreativagentur Among Equals.

Mit einem Jahrzehnt Erfahrung in Kreati­vagen­turen erkannte Emily eine Kluft zwischen Marken und ihrem Publikum – eine Lücke, die oft zum Scheitern von Werbe­maß­nahmen führte. Angetrieben von dem Wunsch, Arbeiten zu schaffen, die wirklich Anklang finden, gründete sie Among Equals, eine Agentur, die auf dem Prinzip basiert, dass sich niemand von Natur aus für eine Marke inter­essiert – bis sie dafür sorgt, dass sie sich dafür inter­essieren. Von ihren Inspi­ra­tionen bis hin zu den gewonnenen Erken­nt­nissen teilt Emily die Erken­nt­nisse, die ihre Herange­hensweise an das Geschäft und das Leben geprägt haben.

Was war die Inspiration hinter Among Equals?

Als ich Among Equals gründete, war ich bereits seit einem Jahrzehnt in Kreati­vagen­turen tätig. Ich hatte mit unglaublich talen­tierten Kreativen, ehrgeizigen Kunden, visionären Gründern und NGOs an wirkungsvollen Missionen zusam­mengear­beitet und ein Muster entdeckt: Sie gingen davon aus, dass sich die Menschen genauso wichtig fühlten wie sie. Die CMOs und Gründer gingen davon aus, dass den Menschen ihre Marke oder ihr Produkt genauso am Herzen lag wie ihnen selbst. Die Wohltätigkeit­sor­gan­i­sa­tionen gingen davon aus, dass sich die Menschen genauso für die Anliegen einsetzen würden wie sie. Und die Kreativen gingen davon aus, dass die breite Öffentlichkeit eine ebenso große Leiden­schaft für Design und Werbung hatte wie sie selbst. Die Realität sieht völlig anders aus. Den Menschen ist es einfach nicht so wichtig, wie unsere Branche annimmt, und diese Annahme führt zu Arbeit, die nicht funktioniert.

Das ist nicht nur etwas, was ich als Verbraucher und Bürger gespürt habe, es ist etwas, was durch Forschung immer wieder bewiesen wurde. Die überwiegende Mehrheit der Werbung wird weder geliebt noch gehasst; es wird einfach ignoriert. Ich wollte eine Agentur aufbauen, die mit dieser Realität arbeitet und wirklich wirkungsvolle Arbeit schafft, die das Interesse der Menschen für Themen, Verhal­tensän­derungen und das Erzielen von Ergeb­nissen weckt. Unsere Philosophie basiert also auf dieser Realität: „Beginnen Sie damit, dass sich niemand darum kümmert.“ Bauen Sie Marken auf, die das ändern.“

Wen bewundern Sie?

Ich bin fest davon überzeugt, dass der Satz „Treffe niemals deine Helden“ einen Grund hat, deshalb habe ich noch nie jemanden auf ein Podest gestellt. Stattdessen bewundere ich jeden, der Dinge TUT. Es ist einfach, Ideen zu haben. Es ist einfach, über Dinge zu sprechen, die man tun wird. Der schwierige Teil besteht darin, es tatsächlich zu tun – den Schritt zu wagen, das Buch zu schreiben, das Unternehmen zu gründen, den Sprung zu wagen.

Deshalb bewundere ich jeden, der erkennt, dass ihm die Welt nicht passiert. Es kann ihnen passieren. Menschen wie meine Kundin Emma Horton, die während ihrer Schwanger­schaft und ihrer Arbeit als Ärztin ein Unternehmen für verschrei­bungspflichtige Hautpflege­pro­dukte namens Uncouth gründete, weil sie eine Chance sah. Oder mein Kollege Joe Hedinger, der seinen tollen Job bei der BBC gekündigt hat, um nach Norwich zu ziehen und seinen Traum, mit Büchern zu arbeiten, zu verwirk­lichen – er arbeitet jetzt in einem schönen Laden namens The Book Hive. Jeder, der das Leben wirklich betra­chtet, versteht, dass es kurz ist, und ergreift Maßnahmen, um das Beste daraus zu machen.

Gibt es rückblickend etwas, das Sie anders gemacht hätten?

Einer­seits ja – so viele Dinge. Erfahren Sie beispiel­sweise mehr über die finanzielle Seite der Führung eines Unternehmens oder über die Komplexität, die mit der Einstellung und dem Person­al­wesen verbunden ist, oder verstehen Sie die rechtlichen Aspekte des Aufbaus und der Marken­bildung einer Marke. Das hätte viele Uneben­heiten auf dem Weg geglättet – ich hatte viele sehr, sehr steile Lernkurven. Aber in Wirklichkeit würde ich nichts ändern.

Wenn ich alle Heraus­forderungen gewusst hätte, denen ich auf diesem Weg begegnen würde, wäre mir die Gründung der Agentur äußerst entmutigend vorgekommen. Aber weil ich es nicht getan habe, bin ich einfach eingestiegen. Es hat viel Energie und Arbeit gekostet, hierher zu kommen, aber ich bin so stolz auf das Unternehmen, zu dem wir geworden sind, und auf alles, was ich gelernt habe. Es hat mich viel belast­barer gemacht. Heute kann ich ehrlich hier stehen und sagen: „Alles ist möglich“ – und das wegen all der Heraus­forderungen, denen ich gegenüber­stand, nicht trotz ihnen.

Was definiert Ihre Art, Geschäfte zu machen?

Menschen sind alles. Punkt. Ohne das richtige Team um Sie herum können Sie nichts erreichen. Deshalb habe ich bei Among Equals nur drei Regeln: 1. Stellen Sie Leute ein, die besser sind als Sie. 2. Stärken Sie sie und gehen Sie ihnen dann aus dem Weg. 3. Wenn jemand fragt, wer für großartige Arbeit verant­wortlich ist, gibt es nur eine Antwort: „das Team.“

Dazu gehören auch unsere Kunden. Wir arbeiten mit unseren Kunden auf Augenhöhe zusammen und ich bin stolz, viele von ihnen Freunde nennen zu dürfen. Jemand sagte einmal zu mir: „Ich möchte nicht mit den Leuten befre­undet sein, mit denen ich arbeite.“ „Ich bin nicht wie du, ich brauche keine Freunde mehr“, und ich habe noch nie gehört, dass jemand diesen Punkt mehr verfehlt hat. Warum wünschen Sie sich keine guten Arbeits­beziehungen zu Ihrem Team und Ihren Kunden? Wann ist gute Arbeit jemals aus Verachtung oder Konflikt entstanden? Seltsam.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der neu anfängt?

Lernen Sie, mit Angst umzugehen. Ich wollte schon seit Jahren mein eigenes Unternehmen gründen, aber ich habe auf den perfekten Zeitpunkt gewartet. Ich hatte solche Angst, keinen Job zu haben oder nicht genug Geld zum Leben zu haben. Aber als die Pandemie ausbrach und alles beängstigend schien, wurde mir klar, dass es keinen perfekten Zeitpunkt gibt – wenn man etwas tun will, muss man es einfach tun. Ich kam an einen Punkt, an dem die Angst, kein Unternehmen zu gründen, größer war als die Angst, es zu tun, und so kündigte ich mitten in einer globalen Katas­trophe meinen schönen, stabilen Job und gründete ein Unternehmen. Angst kann lähmend sein, aber sie ist auch unglaublich mächtig. Nehmen Sie es also an, wenn es Sie antreibt, und wenn Sie das Gefühl haben, dass es Sie überwältigt, machen Sie einfach weiter und schauen Sie nicht nach unten.