Schottlands letzte verbleibende Ölraffinerie in Grangemouth wird zwischen April und Juni nächsten Jahres schließen, was zum Verlust von 400 Arbeitsplätzen führt und nur noch eine Handvoll Raffinerien im Vereinigten Königreich übriglässt.
Die von Petroineos – einem Joint Venture zwischen Sir Jim Ratcliffes Ineos und PetroChina – angekündigte Schließung erfolgt vor dem Hintergrund einer rückläufigen Inlandsnachfrage nach Treibstoff, die durch das drohende Verbot neuer Benzin- und Dieselautos noch verstärkt wird.
Frank Demay, Vorstandsvorsitzender von Petroineos Refining, sagte, die Nachfrage nach den in Grangemouth produzierten Schlüsselbrennstoffen sei bereits zurückgegangen. „Da im Laufe des nächsten Jahrzehnts ein Verbot für neue Benzin- und Dieselautos in Kraft treten soll, gehen wir davon aus, dass der Markt für diese Kraftstoffe schrumpfen wird“, sagte Demay. Als Schlüsselfaktor für die Entscheidung nannte das Unternehmen die Kosten für die Instandhaltung einer vor fast einem Jahrhundert errichteten Raffinerie.
Die Ankündigung löste Kritik bei Politikern und Gewerkschaften aus. Der britische Energieminister Ed Miliband drückte seine tiefe Enttäuschung aus, während seine schottische Amtskollegin Gillian Martin und Gewerkschaftsführer die Entscheidung als „industriellen Vandalismus“ verurteilten. Grangemouth verfügt derzeit über rund 14 % der gesamten Raffineriekapazität des Vereinigten Königreichs und liefert Kraftstoffe und andere Produkte in ganz Schottland und Nordengland. Obwohl das Vereinigte Königreich weiterhin ein Nettoexporteur von Benzin ist, ist es auf den Import von Diesel und Kerosin angewiesen.
Um die Auswirkungen der Schließung abzumildern, plant Petroineos die Einrichtung eines Import- und Export-Kraftstoffterminals am Standort, um die kontinuierliche Versorgung von Tankstellen und anderen Kunden sicherzustellen. Die Raffinerie steht vor anhaltenden finanziellen Herausforderungen und hat seit 2011 trotz einer Investition von 1,2 Milliarden US-Dollar Verluste in Höhe von 775 Millionen US-Dollar verbucht. Die veraltete Infrastruktur, die ursprünglich im Jahr 1924 eröffnet wurde, ist weniger effizient als die der ausländischen Konkurrenten und wird zusätzliche 40 Millionen Pfund erfordern, um über das nächste Frühjahr hinaus betriebsbereit zu bleiben.
Ungefähr 75 Arbeiter werden weiterhin für den Betrieb des neuen Terminals zuständig sein, während in den drei Monaten nach der Schließung bis zu 280 Arbeitsplätze verloren gehen werden. Weitere 100 Mitarbeiter werden bis zu einem Jahr bleiben, um mit der Stilllegung zu beginnen, eine kleine Anzahl bleibt länger, um die weiteren Stilllegungs- und Abbrucharbeiten zu überwachen.
Die Regierungen des Vereinigten Königreichs und Schottlands haben Studien in Auftrag gegeben, um mögliche zukünftige Nutzungen der Raffinerie zu untersuchen. Zu den Optionen gehören Wasserstoff, Biokraftstoffe und nachhaltiger Flugkraftstoff. Allerdings ist es unwahrscheinlich, dass diese Alternativen vor Schließung der Raffinerie umgesetzt werden. Als Reaktion darauf haben die Regierungen einen gemeinsamen Investitionsplan angekündigt, der den zuvor angekündigten Wachstumsvertrag zwischen Falkirk und Grangemouth über 80 Millionen Pfund um 20 Millionen Pfund erhöht und darauf abzielt, neue Wachstumsprojekte in der Region zu finanzieren. Die britische Regierung plant außerdem, mit ihrem National Wealth Fund alternative Nutzungsmöglichkeiten für den Raffineriestandort zu unterstützen.
Die Schließung wird voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft haben und viele kleine Unternehmen betreffen, die auf die Raffinerie angewiesen sind. Hisashi Kuboyama von der Federation of Small Businesses in Scotland hob die weitreichenderen Auswirkungen hervor und warnte, dass „die Folgewirkung auf die Lieferkette zahlreiche kleine Unternehmen im ganzen Land treffen und viel mehr Arbeitsplätze schaffen wird als die 400 gefährdeten lokal.“ „
Sharon Graham, Generalsekretärin der Gewerkschaft Unite, kritisierte sowohl Petroineos als auch die Politiker dafür, dass sie es versäumten, die Arbeitnehmer zu schützen, bis alternative Beschäftigungsmöglichkeiten gesichert seien. „Diese engagierte Belegschaft wurde von Petroineos und den Politikern in Westminster und Holyrood im Stich gelassen, die es versäumt haben, die Produktion zu garantieren, bis alternative Arbeitsplätze vorhanden sind“, sagte Graham. Sie forderte die Labour-Regierung auf, ihr Engagement für Arbeitnehmer und Gemeinschaften zu demonstrieren, und fügte hinzu: „Der Weg zum Netto-Nullpunkt kann nicht mit den Arbeitsplätzen der Arbeitnehmer bezahlt werden.“
Die Entscheidung, die Raffinerie zu schließen, hat keine direkten Auswirkungen auf andere petrochemische Betriebe im Grangemouth-Komplex, die weiterhin betrieben werden. Die Schließung stellt jedoch einen erheblichen Wandel in der britischen Energielandschaft dar, da sie die Abhängigkeit des Landes von importiertem Kraftstoff weiter erhöht und Fragen über die Zukunft des Standorts und der davon abhängigen Gemeinschaft aufwirft.
