Harland & Wolff, die historische Belfaster Werft, die für den Bau der Titanic bekannt ist, steht kurz vor dem Bankrott und gefährdet damit einen 1,6‑Milliarden-Pfund-Auftrag zum Bau von drei Kriegsschiffen der Royal Navy.
Die in Schwierigkeiten geratene Werft, die voraussichtlich bereits am Montag Insolvenz anmelden wird, sieht sich bis Ende dieses Monats mit einer Liquiditätskrise konfrontiert, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass die Solid Support Ships (FSS) der Flotte im Ausland gebaut werden könnten – eine Premiere für die Kriegsschiffe der Royal Navy .
Die Regierungskrise droht, den Vertrag von Harland & Wolff über die Montage der Schiffe ungültig zu machen, die für die Unterstützung der britischen Flugzeugträger bei Missionen rund um die Welt von entscheidender Bedeutung sind. Obwohl die Firmenchefs behaupten, dass die Insolvenz von Harland & Wolff Holdings Plc keine Auswirkungen auf den Betrieb ihrer Werften haben wird, bestehen Bedenken, dass der Vertrag möglicherweise neu ausgeschrieben werden muss.
Branchenexperten warnen, dass die Situation das Verteidigungsministerium (MoD) dazu zwingen könnte, sich bei der Fertigstellung der Arbeiten in Spanien auf Navantia zu verlassen, den in Madrid ansässigen Hauptauftragnehmer, der mit Harland & Wolff zusammengearbeitet hat. Dies würde eine deutliche Abkehr von der britischen Tradition bedeuten, Kriegsschiffe im Inland zu bauen.
Harland & Wolff hatte geplant, die Produktion der Schiffsrümpfe mit Navantia zu teilen und die Endmontage in Belfast durchzuführen. Allerdings sagen Insider, dass die Regierung dazu führen könnte, dass Navantia die Werft von Harland & Wolff in Belfast übernimmt und möglicherweise auch die anderen Standorte in Appledore, Devon sowie Arnish und Methil in Schottland streicht – ein Schritt, der nach Ansicht der Gewerkschaften zu erheblichen Arbeitsplatzverlusten führen könnte.
Die GMB-Gewerkschaft hat die Regierung aufgefordert, potenziellen Käufern nicht zu erlauben, sich die Vermögenswerte von Harland & Wolff herauszupicken, und argumentiert, dass alle vier Standorte eine wichtige Rolle im britischen Verteidigungs- und erneuerbaren Energiesektor spielen. Matt Roberts, nationaler GMB-Beamter, warnte, dass der Verlust des Vertrags „einen der größten Verrat in der Industriegeschichte Nordirlands“ darstellen würde.
Russell Downs, der kürzlich zum Vorsitzenden von Harland & Wolff ernannte Restrukturierungsexperte, besteht darauf, dass alle vier Standorte lebensfähig bleiben und das Unternehmen weiterhin in der Lage ist, seinen Anteil am Navy-Vertrag zu erfüllen. Die Unsicherheit hat jedoch zu Rufen nach alternativen Vereinbarungen geführt, beispielsweise einem Deal mit anderen britischen Werftbetreibern wie BAE Systems und Babcock, die zuvor im Rennen um den Vertrag waren.
Francis Tusa, ein unabhängiger Verteidigungsberater, kritisierte die Entscheidung des Verteidigungsministeriums, den Auftrag im Jahr 2022 an Harland & Wolff und Navantia zu vergeben, und wies darauf hin, dass Harland & Wolff seit etwa 20 Jahren kein Schiff in Originalgröße mehr gebaut habe. Er äußerte Zweifel an der Fähigkeit der Werft, ein solch bedeutendes Projekt abzuwickeln, und bezeichnete die Entscheidung als zu optimistisch.
Der Labour-Politiker Lord Beamish forderte die Minister auf, einen Rettungsplan für das FSS-System auszuarbeiten. Er betonte, wie wichtig es sei, an der nationalen Schiffbaustrategie festzuhalten und sicherzustellen, dass Schiffe im Vereinigten Königreich gebaut werden, um die Wiederbelebung des heimischen Schiffbaus zu unterstützen. Er betonte die entscheidende Rolle von Unterstützungsschiffen für die Royal Navy und nannte sie „von entscheidender Bedeutung“.
Die finanziellen Probleme von Harland & Wolff verschärften sich, nachdem Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds im Juli die Unterstützung eines Refinanzierungsantrags in Höhe von 200 Millionen Pfund mit der Begründung ablehnte, das Risiko, Steuergelder zu verlieren, sei hoch. Um die Situation noch weiter zu verkomplizieren, gab das Unternehmen kürzlich bekannt, dass es einen möglichen „Missbrauch“ von Unternehmensmitteln in Höhe von 25 Millionen Pfund unter der vorherigen Verwaltung untersucht. Der im Juli gestürzte ehemalige CEO John Wood wies die Anschuldigung als „lächerlich“ zurück.
Die Regierung sagte, sie arbeite intensiv mit allen Parteien daran, eine Lösung zu finden, die den britischen Schiffbau erhält und Arbeitsplätze schützt. Sie ist jedoch der Ansicht, dass der Markt am besten zur Bewältigung der Krise geeignet ist und dass eine öffentliche Finanzierung ein erhebliches Risiko finanzieller Verluste mit sich bringen würde. Ein Regierungssprecher forderte alle Parteien auf, mit den Gewerkschaften in Kontakt zu treten, bevor weitere Entscheidungen getroffen werden, und räumte ein, dass die Arbeitnehmer Bedenken hinsichtlich der anhaltenden Unsicherheit hätten.
Da die Zukunft von Harland & Wolff auf dem Spiel steht, gehen die möglichen Folgen über den Verlust von Arbeitsplätzen hinaus und haben erhebliche Auswirkungen auf die Verteidigungsfähigkeiten und die Industriestrategie des Vereinigten Königreichs. Die Krise verdeutlicht die Herausforderungen, die es mit sich bringt, den inländischen Schiffbau auf einem wettbewerbsintensiven globalen Markt aufrechtzuerhalten, und die Notwendigkeit einer koordinierten Reaktion zum Schutz des Erbes und der Zukunft der Branche.
